La Folie de Minuit : quand Noël transforme Knowlton

Lac-Brome: Il était une fois, la folie de minuit …

Il était une fois, dans l’un des plus beaux villages des Cantons-de-l’Est, une soirée de décembre où la magie de Noël prend possession des lieux. Le soleil vient à peine de se coucher que les rues de Knowlton se mettent à scintiller.

Place à la fête! Sur le chemin Lakeside, devenu piétonnier pour l’occasion, artisans, producteurs et commerçants accueillent les visiteurs sous les lanternes chinoises suspendues aux arbres et peintes à la main par les citoyens. Les animations ambulantes se succèdent : casse-noisettes et fée des neiges entrent en scène, tandis que le petit train sillonne joyeusement les rues. Et pour ajouter une touche de nostalgie des Noëls d’autrefois, le célèbre père Noël de Coca-Cola, en tournée à travers le Canada, figure lui aussi sur la liste des invités. On se croirait projeté dans un film de Noël de Hallmark, sauf qu’ici, tout est bien réel!

                                                                                      Thalina-lumineuse, Benjamin McAuley | Productions Cirkaz

Chaque commerce participant réserve une surprise, comme les petites fenêtres d’un calendrier de l’Avent. On pousse la porte de la librairie et on bouquine au son entraînant des accordéonistes. Un peu plus loin, une boutique nous accueille avec sa recette originale de vin chaud. Ça sent l’anis étoilé! De l’autre côté de la rue, un groupe de musique donne un spectacle intimiste dans un magasin de décoration. On y déguste quelques bouchées, confortablement installé sur un élégant canapé… qui est d’ailleurs à vendre!

Même les institutions culturelles ouvrent grand leurs portes. Des courts métrages de Noël sont présentés en collaboration avec l’Office national du film du Canada (ONF). À la bibliothèque Pettes, les enfants se laissent transporter par le monde merveilleux des histoires. Au Théâtre Lac-Brome, une chorale fait résonner les airs traditionnels de Noël, tandis que le Musée Lac-Brome se transforme en terrain de jeux pour les plus jeunes.

Et ce n’est que le début! Deux marchés de Noël extérieurs et trois marchés intérieurs sont aussi à découvrir, sans oublier la trentaine de commerçants qui ouvrent leurs portes pour l’occasion. Les restaurants proposent leurs menus festifs, concoctés spécialement pour la soirée. Les camions gourmands embaument l’air de mille saveurs et les rues débordent de vie jusqu’à minuit. On aurait envie que cette soirée ne se termine jamais!

Pour faciliter profiter pleinement de votre soirée sans vous soucier du stationnement, deux navettes gratuites circulerons toutes les 20 minutes entre les principaux stationnements de Lac-Brome et le centre-ville entre 17h et minuit.

Nicolas Mithieux | Productions Cirkas – Lise-Andrée Champagne

Une petite folie devenue une grande tradition

Il faut remonter 20 ans en arrière pour découvrir l’origine de cette belle folie. À l’époque, Lucy Hoblyn, propriétaire d’une librairie du village, a l’idée d’organiser une soirée spéciale : garder sa boutique ouverte jusqu’à minuit à l’occasion du lancement d’un livre de la célèbre saga Harry Potter. Deux autres commerçants se joignent à elle et, sans le savoir, donnent naissance à une tradition qui va transformer Knowlton.

Dix ans plus tard, Maria Cordaro s’implique dans l’organisation avec une idée en tête : faire de cette soirée bien plus qu’une occasion de magasiner. Elle veut réveiller cette magie qui nous habitait autrefois en transformant le village en un véritable conte de Noël. Et à l’entendre parler avec autant de passion, une chose est certaine : Maria n’a jamais perdu son cœur d’enfant!

Aujourd’hui, la Folie de Minuit célèbre ses 20 ans et réunit près de 90 participants. De ses modestes débuts avec trois commerces, cette petite folie a grandi au point d’attirer plus de 10 000 visiteurs l’an dernier! Derrière cette soirée hors du commun se cachent plusieurs mois de préparation et tout un village qui met la main à la pâte. Une belle réussite qui contribue à faire rayonner les talents d’ici et à faire vivre les commerces du village, dont certains devaient autrefois fermer boutique pendant l’hiver.

Jusqu’aux douze coups de minuit

À mesure que les heures passent, la fête change de rythme. Les animations évoluent au fil de la soirée et de nouvelles surprises viennent ponctuer les festivités. La musique résonne, on chante, on danse, on déambule d’une boutique à l’autre, un verre de chocolat chaud à la main. Et si, par bonheur, quelques flocons se mettent à tomber, Knowlton prend alors des airs de village miniature niché dans une boule de Noël.

Puis, soudain, minuit sonne. Les derniers visiteurs quittent les rues, les boutiques ferment leurs portes et le village retrouve doucement son calme. Mais au matin, on se demande presque si l’on n’a pas rêvé…